Ein ETF, die wahrscheinlich wichtigste Anlageklasse, ist ein Nachbau eines Börsenindizes: Im einfachsten Fall nimmt eine ETF-Anbieter das Geld des Anlegers und das der anderen und kauft dafür all jene Wertpapiere, die im Index enthalten sind welche der jeweilige ETF kosteneffizient abbildet. Meist handelt es sich um  Aktien oder  Anleihen. Nachhaltig investiert auch, wer auf kurzfristige, spekulative Investments und laufendes Handeln oder das setzen auf vermeintliche Trends verzichtet. Ebenfalls kann das jeweilige ETF-Portfolio unter Ausschluss diverser Nachhaltigkeitskriterien aufgebaut werden. Solche Kriterien aus den Kategorien Umwelt, Soziales und Aufsichtsstrukturen (ESG-Kriterien) und nachhaltigem und verantwortungsvollem Anlegen (SRI) können beispielhaft wie folgt aussehen: